ヴェネツィアのカーニヴァルは規模の大きさだけでなく、歴史的、文化的な視点からも世界的に有名です。他の街のカーニヴァルでは華やかな山車のパレードが見物なのに対して、ヴェネツィアのカーニヴァルは、中世より、趣向を凝らした仮装で有名でした。

カーニヴァルの開催期間は２～３週間。この期間、人々は貴婦人、真っ白に化粧しダブダブのズボンをはいた道化師、仮面の麗人、歴史上の人物など、思い思いの仮装に身を包み、街へ繰り出します。市の中心部では、まるで映画のシーンのようなドラマティックな世界が展開されます。

仮装の人物はコンメディア・デッラルテ※の登場人物……アルレッキーノやプルチネッラなどいくつも伝統的なものがありますが、今日ではそれにとらわれずオリジナルのファンタジックな仮装をする人が多く見られます。仮面と簡単な仮装で楽しんでいる人も大勢いて、市民だけでなく外国からの観光客も自由に仮装し、イタリアの人々と楽しい時間を共有しています。誰も彼も皆上機嫌で、喜んで写真の被写体になっています。

街角では自然に歌や踊りの輪ができ、この時ばかりはという大ふざけやどんちゃん騒ぎもあちこちで見られます。最終日が近付くにつれて、人々の興奮はより一層の盛り上がりを見せ、最終日の夜に、カーニヴァルの騒ぎは最高潮に達します。町中が大騒ぎの渦に巻き込まれるのです。

※ コンメディア・デッラルテ (Commedia dell'arte) は、仮面を使用する即興演劇の一形態。16世紀中頃にイタリア北部で生まれ、主に16世紀頃から18世紀頃にかけてヨーロッパで流行し、現在もなお各地で上演され続けている。